Sie sind stinkreich, superreich, eine der reichsten Familien der Welt. Aber sie gönnen sich keine Yachten. Sie investieren in die Umwelt. Sie kaufen Land auf und verwandeln es in Nationalparks.
Sie haben Nationalparks über weite Teile der südafrikanischen Wildnis finanziert. Einige haben eingegriffen, um die Entwicklung im abgelegenen Patagonien zu stoppen. Andere haben ein Wildreservat in 62.000 Hektar unfruchtbarem Südaustralien hergestellt.
Viele haben kleine Summen ausgegeben, um Gebirgszüge in Nordspanien zu schützen oder um Hochlandgipfel und Täler in Nordschottland zu retten. Im ländlichen Sussex hat ein „Wiederaufbau“ -Projekt Ackerland in ein kleines Wunder des Naturschutzes und der Landschaftserneuerung verwandelt.
Die Mitglieder der Foundation Conservation Carpathia (FCC), einer Naturschutzinitiative mit epischem Ehrgeiz, sind fest entschlossen, in Rumänien einen 200.000 Hektar großen Nationalpark zu schaffen, der nichts weniger als ein „europäischer Yellowstone“ sein wird, eine der schönsten Urwaldlandschaften der Welt.
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Der 83-jährige Hansjörg Wyss, ein Schweizer Milliardär, der im November 2018 bekannt gab, 1 Milliarde US-Dollar zu spenden, um die Erhaltungsbemühungen an Land und auf See zu beschleunigen, mit dem Ziel, 15% der Erde zu kaufen und 30% der Erdoberfläche bis 2030 zu schützen, hat bereits 450 Millionen US-Dollar Wildnisprojekte in Südamerika, Europa, Kanada und Mexiko ausgegeben. Wyss, dessen persönliches Vermögen auf 5,7 Milliarden US-Dollar geschätzt wird, ist auch der größte Investor im African Parks Trust.
Der dänische Geschäftsmann Anders Holch Povlsen, CEO und Inhaber der internationalen Bekleidungshandelskette Bestseller (zu der auch Vero Moda und Jack & Jones gehören), investiert die Gewinne in die schottischen Highlands. Povlsen, dessen persönliches Vermögen auf 6 Milliarden US-Dollar geschätzt wird, ist der größte Landbesitzer in Schottland. Mit einem Gesamtbesitz von mehr als 550 Millionen m² will Povlsen die jahrelange Misswirtschaft auf dem Land rückgängig machen und das Hochland nach mehreren Jahrhunderten der Schäden durch Überweidung durch Schafe und Hirsche wiederherstellen.
Markus Jebsen, 56, bekannt für die 120-jährige Handelsgeschichte seiner Familie in Hongkong, ist ein leidenschaftlicher Aktivist gegen den Elfenbeinhandel. Er hat in Umweltprojekte auf vier Kontinenten investiert. Ein Projekt in Südaustralien befasst sich mit der Entfernung von Wildkatzen und Füchsen aus einem 250.000 Hektar großen Naturschutzgebiet.
Paul Lister, der schätzungsweise 50 Millionen Pfund erbte, als sein Vater starb, erwarb für 3,2 Millionen Pfund für das das 5.750 Hektar große Alladale-Anwesen 50 Meilen nördlich von Inverness (Schottland) und machte sich sofort daran, ein Wildnisreservat zu errichten. Lister, der von Wanderern und Naturschützern als exzentrisch angesehen wird, hat 850.000 Bäume in einem der einzigartigsten Naturschutzprojekte Schottlands gepflanzt, das ein Naturparadies für Adler, Otter, Wanderfalken und Rotwild ist.
Über seine Stiftung, den European Nature Trust, finanziert er Projekte zur Wiederherstellung und zum Schutz von Wildtieren in Asturien, Spanien, im Abruzzen-Nationalpark in Mittelitalien und in Belize an der Grenze zu Guatemala. Für Lister ist die Begrünung des Planeten eine Frage von Leben oder Tod. Er erzählt der Times:
„Die Menschen sollten sich ihrer Umwelt, der globalen Erwärmung, der vom Aussterben bedrohten Krise usw. bewusster sein. Sie können Ihr philanthropisches Geld für Gesundheitswesen, Bildung, Katastrophenhilfe oder Kunst ausgeben. Wenn Sie sich jedoch keine Sorgen um die Umwelt machen, müssen Sie sich um nichts anderes kümmern. Die 4 Prozent, die in die Umwelt gehen? Diese Nadel muss sich verschieben. “
Der 57-jährige Sir Charles Burrell, der das moderne Knepp Castle vom Regency-Architekten John Nash in Auftrag gab, und seine Frau, die Autorin Isabella Tree, bauten 2001 die Landwirtschaft auf dem 3.500 Hektar großen Anwesenphasenweise ab. In der kanadischen Division sind während des Zweiten Weltkriegs Hunderte von Rot- und Rehwild frei und es gibt Tamworth-Schweine und Exmoor-Ponys. Im Sommer ist das Anwesen eine Hochburg für Turteltauben. Im Winter wimmelt es von Leben, Tiere wühlen durch die Wiesen, Eichelhäher kreischen in den Bäumen, während Schwarzkehlchen im Weißdorn huschen.
Burrell ist auch Gastgeber und Vorsitzender der Foundation Conservation Carpathia. Samen des Karpatenreservats wurden gesät, als Hedi Wyss, 78, 2003 an einer Wildlife-Tour in Rumänien teilnahm, wo sie Christoph und Barbara Promberger traf. Die Karpaten erstrecken sich über 1.500 km und sind eines der Naturwunder der Welt. Sie umfassen 6 Millionen Hektar Urwald, der von felsigen Bergen bedeckt ist. In dieser Wildnis haben die Promberger ein Projekt ins Leben gerufen, um das Leben der großen Fleischfresser zu dokumentieren. Hedi erklärte sich bereit, über mehrere Jahre hinweg Markierungsprojekte für Wölfe und Luchse zu finanzieren.
Als der Nationalpark Piatra Craiului 2007 die Kontrolle über fast die Hälfte seines 15.000 Hektar großen Anwesens an Holzunternehmen verlor, kamen die Promberger, Hedi, Hansjörg, Lister, Jebsen und Povlsen zusammen, um in eine nachhaltige Forstwirtschaft zu investieren. Die Times schreibt:
„Unter der Aufsicht der Promberger als gemeinsame Geschäftsführer wurden fast 22.000 Hektar Wald vollständig gekauft und stehen unter vollem Schutz. Weitere 700 Hektar wurden restauriert und 1,8 Millionen Bäume gepflanzt. Es wurde ein jagdfreies Gebiet von 36.000 Hektar geschaffen, das in Kürze erweitert wird. Die nächsten Schritte setzen voraus, dass die Regierung von Präsident Klaus Iohannis eine entsprechende Verpflichtung eingeht und dass die örtlichen Gemeinden mitmachen. “
Doug Tompkins, Gründer der Bekleidungsfirmen North Face und Esprit, setzte sein Vermögen ein, um zusammen mit seiner Frau Kristine McDivitt Tompkins 550.000 Hektar in Südamerika zu erhalten, bevor er 2015 bei einem Kajakunfall ums Leben kam.
Anfang der 90er Jahre baute das Paar 120.000 Hektar in fünf Nationalparks um. Zum Zeitpunkt seines Todes arbeitete Tompkins mit der chilenischen Regierung zusammen, um weitere sieben auf dem Rest des Landes zu errichten. Hansjörg erinnert sich:
„Er war ein großartiger Mann und ein brillanter Geschäftsmann. Ich erinnere mich, als er anfing, als Gast zu den rumänischen Vorstandssitzungen zu kommen, und sein Thema war immer: “Dies muss ein Nationalpark sein.” Ich hatte viele Kämpfe mit ihm. Ich sagte: “Sieh mal, Doug, manchmal ist es nicht möglich, alles sofort zu erledigen.” Wir brauchen zuerst internationalen Schutz für das Gebiet, dann wird irgendwann die Regierung eintreten. “Aber er war großartig, weil er die Menschen herausgefordert hat.”
Die Aktionen der Mitglieder des Knepp-Milliardärsclubs haben gezeigt, dass Philanthropie überall dort, wo eine Wildnis bedroht ist, etwas bewirken kann. Die Times stellt fest:
„Sie sind alle Mitglieder einer außergewöhnlich exklusiven Gruppe. Es ist nicht nur so, dass sie ungewöhnlich reich sind – im Spannungsfeld zwischen burgbesitzendem Baron und spektakulär reichem Tycoon. Sie sind Teil eines engen Netzwerks der Superreichen, die in die Umwelt investieren. Willkommen im Club der Milliardäre, der sich der Rettung der Welt verschrieben hat. “
