Jedes Frühjahr kommen Zehntausende von Strumpfbandnattern aus ihren gemeinsamen Tunneln, um sich zu paaren – ein atemberaubendes Naturschauspiel im Süden von Manitoba, Kanada. Professor Tracy Langkilde, Leiterin des Fachbereichs Biologie an der Pennsylvania State University, hat dieses Jahr eine erstaunliche Aufnahme von den Schlangen gemacht, die während ihres Paarungsrituals einen gigantischen Knoten bilden.
Die Behausungen der Schlangen während des langen und strengen kanadischen Winters sind Kalksteinhöhlennetze, die es ihnen ermöglichen, dem Frost zu entkommen. Professor Langkilde schätzt, dass sich in dieser Höhle fast 10.000 Strumpfbandnattern aufhalten. Wenn der Boden im zeitigen Frühjahr zu tauen beginnt, kommen die Schlangen in einer Massenwanderung, die von Ende April bis Ende Mai dauert, langsam aus ihren Höhlen hervor.
Nach ihrem Auftauchen bleiben die Männchen in der Nähe der Höhlen und warten darauf, dass die Weibchen auftauchen, wenn die Paarungszeit beginnt. Wenn eine weibliche Schlange auftaucht, bauen mehrere Männchen riesige Balzbälle um sie herum. Dieser Anblick kann sowohl faszinierend als auch erschreckend sein.
Während des Balzrituals verändern einige männliche Schlangen sogar ihre Pheromone, so dass andere Männchen sie für ein Weibchen halten und sich ebenfalls auf sie stürzen. Dieses Verhalten wärmt nicht nur das frisch geschlüpfte Männchen, sondern schützt es auch vor Raubtieren wie Krähen, die sich in der Nähe der Höhlen aufhalten und die Leber der kalten und weitgehend unbeweglichen Schlangen herauspicken.
Das Bild der Schlangen, die während ihres Paarungsrituals einen riesigen Knoten bilden, wurde von einem lokalen Schlangenfänger, Stewart Lalor von Elite Snake Catching Services, in der vergangenen Woche in den sozialen Medien geteilt, da in Australien Paarungszeit ist und das Verhalten der Schlangen in Kanada unglaublich selten ist.
In Australien halten die Schlangen keinen Winterschlaf in Höhlen wie die Strumpfbandnattern in Kanada. Stattdessen werden sie in den kälteren Monaten etwas langsamer, bleiben aber das ganze Jahr über aktiv. Etwa drei Monate lang gehen australische Schlangen in die “Brumation”, einen winterschlafähnlichen Zustand, in dem sie lethargisch werden und sich manchmal nicht mehr bewegen.
Herr Lalor sagte, es gebe keinen Grund zur Sorge, dass sich so viele Schlangen in Australien versammeln. Er habe zwar von einem Fall gehört, bei dem sich etwa ein Dutzend brauner Schlangen auf einem Grundstück befanden, doch sei dies eher selten.
Das Paarungsritual der Strumpfbandnattern ist ein erstaunliches Naturphänomen, das sowohl Wissenschaftler als auch Schlangenliebhaber fasziniert. Solange die Menschen den Freiraum der Schlangen respektieren, kann man dieses Ereignis genießen und es als das betrachten, was es ist.
