Im Oktober 2017 entdeckten Astronomen der Universität von Hawaii ein bizarres zigarrenförmiges Objekt, das etwa 33 Millionen Kilometer von der Erde entfernt seinen Weg durch unser Sonnensystem bahnte. Es raste an der Erde vorbei und umkreiste unsere Sonne mit 196.000 Meilen pro Stunde. Das eine halbe Meile lange Objekt war so ungewöhnlich, dass die NASA sagte, sie habe “noch nie ein natürliches Objekt mit solch extremen Proportionen im Sonnensystem gesehen”.
Eine Kombination aus der unglaublichen Geschwindigkeit dieses Objekts und seiner unglaublichen Neigung zeigte, dass es nicht zu uns gehörte. Stattdessen war dieses Objekt ein Besucher aus einem weit entfernten, unbekannten Sonnensystem. Die Astronomen gaben ihm schließlich den Namen ‘Oumuamua, ein hawaiianisches Wort, das so viel wie “der Späher” bedeutet. Als wir den Fremden entdeckten, war er bereits auf dem Weg zurück in die interstellaren Tiefen, aus denen er kam.
Die Wissenschaftler bezeichneten es als das erste interstellare Objekt, das in unserem Sonnensystem entdeckt wurde, beschrieben es als “roten und extrem langgestreckten Asteroiden” und nannten es Oumuamua – das hawaiianische Wort für “einen Boten aus der fernen Vergangenheit, der zu uns herüberreicht”. Aber sie hatten keine Ahnung, woher er kam.
Im Oktober 2018 schlug Avi Loeb, der Vorsitzende der Harvard-Astronomieabteilung, vor, dass es sich bei dem Objekt “möglicherweise um eine voll funktionsfähige Sonde handelt, die von einer außerirdischen Zivilisation absichtlich in die Nähe der Erde geschickt wurde.”
Loeb wies darauf hin, dass Lichtsegel mit ähnlichen Abmessungen von unserer eigenen Zivilisation entworfen und gebaut worden seien. Er verwies auf Projekte wie das IKAROS-Raumschiff der Japan Aerospace Exploration Agency aus dem Jahr 2010, das als erstes die Sonnensegeltechnologie im Weltraum erfolgreich demonstrierte, sowie auf die laufende Breakthrough Starshot Initiative.
Später schlug Loeb vor, dass ein Meteor, der 2014 in unseren Planeten einschlug, von außerhalb des Sonnensystems gekommen sein könnte. Nachdem er die Flugbahn des Meteors vor seinem Einschlag auf der Erde berechnet hatte, glaubte Loeb, dass das Gestein “möglicherweise aus dem tiefen Inneren eines Planetensystems oder eines Sterns in der dicken Scheibe der Milchstraßengalaxie stammt”.
Er behauptete, dass Millionen ähnlicher Objekte die Erde im Laufe der Äonen getroffen haben könnten, was die Theorie der Panspermie stützt, die besagt, dass das Leben auf Asteroiden durch das Universum getragen wird, die Planeten “säen”, indem sie auf sie prallen.
Kann Oumuamua einige der ewigen Fragen zum Leben in unserem Universum beantworten?
“Wir glauben, dass sich so etwas wie ein Oumuamua … zu jeder Zeit in einem Abstand von etwa 1 AE von der Sonne befindet [Eine AE, oder astronomische Einheit, ist die durchschnittliche Entfernung zwischen Erde und Sonne – etwa 93 Millionen Meilen oder 150 Millionen Kilometer]. Und das hat einige wirklich interessante Auswirkungen”, sagte der Planetenforscher Bill Bottke im April während einer Podiumsdiskussion auf der Konferenz Breakthrough Discuss an der University of California, Berkeley.
Eine dieser Implikationen betrifft die Rolle, die Oumuamua-ähnliche Objekte bei der Übertragung von Leben von Welt zu Welt im Kosmos spielen könnten, berichtet Space.com. Oumuamua zeigte eine nichtgravitative Beschleunigung, als er sich von der Sonne entfernte, was zu Spekulationen führte, dass es sich um ein außerirdisches Raumschiff handeln könnte. Es wurde jedoch argumentiert, dass das mysteriöse Objekt eisig war und seine seltsamen Bewegungen durch kometenartige Ausgasungen verursacht wurden.
Karen Meech, Astrobiologin und Astronomin am Institut für Astronomie der Universität von Hawaii, sagte auf der Podiumsdiskussion von Breakthrough Discuss:
“Dies zeigt uns, dass Eis über diese interstellaren Entfernungen überleben kann. Frühere Untersuchungen an Kometen und anderen kleinen Körpern in unserem eigenen Sonnensystem deuten darauf hin, dass ‘Oumuamua-ähnliche Objekte eine gute Wärmeisolierung und Strahlungsabschirmung bieten. Im Inneren ist man wahrscheinlich gut geschützt, und in einer Tiefe von weniger als 10 bis 20 Metern kommt man mit dem Strahlungsfeld oder der Erwärmung durch Supernovae nicht tiefer in den Körper hinein. Die Idee, einen lebenden Organismus in einen Zustand zu bringen, in dem er in einer kalten Tiefkühltruhe konserviert werden kann, unterscheidet sich also nicht von der Idee, einen lebenden Organismus zu konservieren. Es wäre also nicht anders, als wenn es aus unserem äußeren Sonnensystem käme.”
