Eisschild der Antarktis wächst so stark wie seit Jahrzehnten nicht mehr – Forscher liefern erste Erklärungen
Nach Jahren stetigen Rückgangs und wachsendem Meeresspiegel verzeichnet der antarktische Eisschild (AIS) nun ein überraschendes Rekordwachstum.
Eine aktuelle Studie, veröffentlicht in Science China Earth Sciences, zeigt: Zwischen 2021 und 2023 nahm die Eismasse der Antarktis jährlich um 108 Gigatonnen zu – eine bemerkenswerte Umkehr des langjährigen Trends.
Wissenschaftler diskutieren derzeit mögliche Ursachen für dieses ungewöhnliche Phänomen.
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Die Forscher analysierten Daten der GRACE- (Gravity Recovery and Climate Experiment) und GRACE-FO- (Follow-On) Missionen, die Veränderungen im Schwerefeld der Erde messen, um Schwankungen der Eismassen zu verfolgen.
Ihre Auswertungen zeigten: Zwischen 2011 und 2020 verlor der antarktische Eisschild (AIS) jährlich rund 142 Gigatonnen Eis.
Dieser beschleunigte Masseverlust wurde vor allem durch die Destabilisierung von Gletschern in Westantarktika sowie in der Wilkesland–Queen-Mary-Land-Region (WL-QML) im Osten der Antarktis verursacht.
Quelle: Science China Press
Zwischen 2021 und 2023 kam es jedoch zu einer deutlichen Wende: Besonders in Ostantarktika zeigten sich klare Anzeichen einer Erholung der Eismassen.
Auffällig ist, dass vier große Gletscherbecken in der Region Wilkesland–Queen-Mary-Land (WL-QML) – Totten, Moscow University, Denman und Vincennes Bay – zuvor zu den größten Verlierern gehörten. Der starke Eisverlust war vor allem auf Gletscherabbrüche und Oberflächenschmelze zurückzuführen.
Doch im Zeitraum von 2021 bis 2023 verzeichneten genau diese Gletscher einen signifikanten Eiszuwachs – und machten damit einen Teil des beschleunigten Verlusts aus den Vorjahren wieder wett.
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Die Forscher führen diesen überraschenden Zuwachs auf ungewöhnlich hohe Niederschläge zurück, die zu einer verstärkten Ansammlung von Schnee und Eis führten.
Dieser unerwartete Eiszuwachs konnte den globalen Meeresspiegelanstieg zeitweise um etwa 0,3 Millimeter pro Jahr ausgleichen – ein kleiner, aber bemerkenswerter Effekt.
So erfreulich diese Entwicklung auch ist – Wissenschaftler warnen davor, sie als langfristigen Trend zu deuten.
Der antarktische Eisschild, der über die Hälfte des weltweiten Süßwassers speichert, spielt eine entscheidende Rolle beim globalen Meeresspiegelanstieg. Sein beschleunigtes Abschmelzen zählt – neben dem Eisverlust in Grönland und der thermischen Ausdehnung der Ozeane – zu den wichtigsten Ursachen für den Anstieg der Meeresspiegel.
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