Wenn man sich einen modernen Wal ansieht, ist es schwer zu glauben, dass diese Kreaturen einmal an Land gegangen sind. Natürlich sahen sie damals ein wenig anders aus, aber wie ein kürzlich veröffentlichtes Sektionsfoto zeigt, haben die Wale einige ihrer landgestützten Merkmale beibehalten, darunter ein ziemlich gruseliges handähnliches Anhängsel.
Bei der Anatomie unter der Walflosse handelt es sich nicht um die paddelartige Anatomie, die man erwarten würde, sondern um ein pentadaktylisches Glied mit fünf fingerartigen Knochenvorsprüngen. GHOST HAND, wie wir es vorziehen, es zu nennen.
Dr. Mark D. Scherz, Kurator für Herpetologie und Assistenzprofessor für Wirbeltierzoologie am Naturhistorischen Museum von Dänemark, teilte das unheimliche Bild auf Twitter. Wenn Sie denken, dass Wale nicht in den Bereich der Herpetologie fallen, dann haben Sie recht, aber die enge Zusammenarbeit mit Forschern und der Umgang mit Exemplaren auf Knopfdruck hat seine Vorteile.
“Am Tag vor meinem ersten Arbeitstag erhielt ich eine Nachricht von Daniel Klingberg Johansson, dem Leiter der Sammlungen für Herpetologie und Säugetierkunde, dass ein Wal angeschwemmt worden war und am nächsten Tag seziert werden sollte”, so Scherz gegenüber IFLScience. “Solche seltenen Ereignisse lösen im Museum eine fieberhafte Aktivität aus, da verschiedene Forscher und Assistenten zusammenarbeiten, um das Tier vorzubereiten und Daten zu sammeln.”
Die pentadaktylen Gliedmaßen kommen bei einer Vielzahl von Tieren vor, was darauf hindeutet, dass sie einen gemeinsamen Vorfahren hatten, der die Gliedmaßen entwickelte, bevor er sich aufmachte und einige Anpassungen vornahm. Die bizarren “Finger” der Wale sind also ein gutes Beispiel für die Tücken der Evolution.
“Die Evolution ist ein Tüftler”, sagt Scherz. “Es ist einfacher und wahrscheinlicher, eine bestehende Struktur umzuwandeln, als eine völlig neue Struktur ‘von Grund auf’ zu schaffen. Als die ersten Tetrapoden (vierbeinige Tiere) aus den Urmeeren auftauchten, hatte die erfolgreichste Linie fünf Finger und Zehen.
“Die Flossen haben sich wiederholt in verschiedenen Säugetier- und Reptiliengruppen entwickelt, und zwar jedes Mal auf eine andere Art und Weise; die Grundstruktur ist die der fünffüßigen Gliedmaßen, aber die spezifische Struktur [der Gliedmaßen] ist sehr unterschiedlich.
Falls Sie sich wundern: Nekropsie dieser Art ist eine schwierige und heikle Arbeit. Der Umgang mit empfindlichen Organen erfordert Vorsicht, wenn der akademische Wert der Praxis erhalten bleiben soll, aber Sie arbeiten immer noch mit einem Wal, und das Herausschneiden von Speck und Muskeln ist keine leichte Aufgabe.
Zum Zeitpunkt der Abfassung dieses Artikels wird angenommen, dass es sich bei dem Wal in diesem Abschnitt um einen Sowerby-Schnabelwal, Mesoplodon bidens, handelt, der in dieser Region zwar selten, aber nicht unbekannt ist. Es ist jedoch schwierig, diese Art von einer selteneren Art, Mesoplodon europaeus, zu unterscheiden, die noch nie in dänischen Gewässern beobachtet wurde (wo das Tier gestrandet ist).
Wie Daniel Klingberg Johansson erläuterte, sind Daten über gestrandete Tiere und physikalische Daten über beide Arten für die Wissenschaftler von großem Interesse.
“Wenn ein Wal strandet, vor allem die größeren und selteneren Arten, gibt es in Dänemark viele Institute, die an Proben für alle möglichen Forschungszwecke interessiert sind, aber der Standard sind Proben für Tierärzte, um die mögliche Todesursache und den allgemeinen Gesundheitszustand des Exemplars zu bestimmen”, erklärt der Forscher. “Das Museum behält dann eine Gewebeprobe für zukünftige DNA-Forschung und das Skelett für seine Sammlung.
“Ein Institut untersucht die Organe auf verschiedene Arten von Umweltschadstoffen, ein anderes sammelt Darmproben zur Untersuchung des Mikrobioms. Zwei andere Institute untersuchen die Form und Funktion der Muskeln, wobei eines Proben der Schwimmmuskulatur und das andere Proben des Herzens anfordert. Es wurden [bei diesem Wal] keine Ergebnisse erzielt”.
