Nach neuen Erkenntnissen australischer Experten lebten “Einhörner” mit dem Menschen zusammen und wurden erst durch den Klimawandel ausgelöscht.
Das riesige, zottelige Eiszeit-Nashorn (Elasmotherium sibiricum), das wegen seines ungewöhnlich großen Einzelhorns auch als sibirisches Einhorn bezeichnet wird, galt vor 200 000 Jahren als ausgestorben.
Ein multinationales Team von Forschern aus Adelaide und Sydney sowie aus London, den Niederlanden und Russland hat diese Theorie widerlegt.
In einer Studie, die am Dienstagmorgen in der Fachzeitschrift Nature Ecology and Evolution veröffentlicht wurde, behaupten die Forscher, dass das sibirische Einhorn vor kaum 36.000 Jahren ausgestorben ist.
Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der Klimawandel und nicht der Einfluss des Menschen die wahrscheinlichste Ursache für das Aussterben der Art war.
Das sibirische Einhorn, das bis zu 3,5 Tonnen schwer werden konnte und ein einziges massives Horn hatte, durchstreifte die Steppen Russlands, Kasachstans, der Mongolei und Nordchinas.
Das Australian Centre for Ancient DNA (ACAD) an der Universität Adelaide untersuchte zum ersten Mal die DNA des sibirischen Einhorns und entdeckte, dass das gigantische Tier das letzte überlebende Mitglied einer einzigartigen Nashornfamilie war.
“Die Vorfahren des Sibirischen Einhorns haben sich vor über 40 Millionen Jahren von den Vorfahren aller lebenden Nashörner abgespalten”, erklärt Mitautor und ACAD-Forscher Dr. Kieren Mitchell.
“Das macht das sibirische Einhorn und das afrikanische Breitmaulnashorn zu noch entfernteren Cousins als Menschen und Affen.”
Frühere Forschungen hatten gezeigt, dass das sibirische Einhorn ein naher Verwandter des ausgestorbenen Wollnashorns und des heutigen Sumatra-Nashorns ist.
Die Forscher datierten auch 23 Knochenfragmente des sibirischen Einhorns, was beweist, dass die Art bis vor mindestens 39.000 Jahren und möglicherweise bis vor 35.000 Jahren lebte. Die letzten Tage des sibirischen Einhorns wurden von frühen modernen Menschen und Neandertalern geteilt.
“Es ist unwahrscheinlich, dass die Anwesenheit des Menschen die Ursache für das Aussterben war”, so der Klimaforscher Professor Chris Turney von der University of New South Wales.
“Das sibirische Einhorn scheint durch den Beginn der Eiszeit in Eurasien stark beeinträchtigt worden zu sein, als ein drastischer Temperaturabfall zu einer Zunahme des gefrorenen Bodens führte, was die zähen, trockenen Gräser, von denen es lebte, reduzierte und die Populationen in einer riesigen Region beeinträchtigte.
Andere Arten, die den Lebensraum des Sibirischen Einhorns teilten, waren entweder weniger auf Gras angewiesen – wie das Wollnashorn – oder anpassungsfähiger in ihrer Ernährung – wie die Saiga-Antilope – und konnten das Aussterben des Sibirischen Einhorns verhindern, obwohl das Wollnashorn schließlich 20.000 Jahre später ausstarb.
