Indische Gummibaumwurzeln verflechten sich zu Brücken, die im Gegensatz zu Stahlbrücken mit der Zeit immer robuster werden.
Die grünen Hügel des Bundesstaates Meghalaya – eine steile, aufgeweichte, zerklüftete und von Flüssen durchzogene Region in Indiens abgelegenem und wunderschönem nordöstlichen Panhandle – können schmerzhaft schwer zu begehen sein.
Die nebelverhangenen, gewellten Hügel sind dicht bewaldet und mit Schlamm bedeckt. Während der Regenzeit stürzen die Wanderwege zwischen den Gemeinden regelmäßig in Schluchten voller Wasserfälle und reißender, unpassierbarer Flüsse. Um diese natürlichen Hindernisse zu überwinden, braucht man zarte Zehen, eiserne Lungen und die Fähigkeit, über längere Zeit in einem Klima zu beobachten, in dem jedes Jahr 40 Fuß Niederschlag vom Himmel fällt. Es braucht Tausende von Jahren der Konzentration. Jahre von Versuch und Irrtum. Generationen, die Probleme lösen.
Die lebenden Baumwurzelbrücken in der Cherrapunji-Region sind das Ergebnis der Khasi und Jaintia, die diese Wege seit ihrer Kindheit befahren haben.
Ficus elastica, ein in der Region weit verbreiteter indischer Kautschukbaum, bildet starke, seilartige Luftwurzeln aus, die langsam und über Jahrzehnte hinweg horizontal über steile Schluchten und Flussufer wachsen können, indem sie sich an einem Gerüst aus ausgehöhlten Betelnussstämmen festhaken oder sich mit Bambushalmen verbinden. Mit quälender Langsamkeit, aber unaufhörlich und methodisch werden die Wurzeln dazu gebracht, sich zu verflechten, um die Verstrebungen und Stützen für lebende Fußgängerbrücken zu bilden, die bis zu 50 Menschen auf einmal aufnehmen können.
In den üppigen Hügeln von Meghalaya, einem weltweiten Zentrum der botanischen Vielfalt (über 3.000 blühende Pflanzenarten) und einem kulturellen Knotenpunkt, zerfallen moderne Holz- oder Stahlbrücken schnell. Brücken aus Baumwurzeln hingegen können 500 bis 600 Jahre überdauern und werden mit dem Alter stärker.
Es ist ein Gefühl, über solche organischen Strukturen zu gehen – eine seltene, harmonische Zusammenarbeit zwischen der menschlichen Vorstellungskraft und den wachsenden Kräften der Natur.
Die Wurzelbrücken von Cherrapunji geben sanft, fast unmerklich unter den Füßen nach. Sie tragen das Gewicht des Körpers auf eine Weise, wie es toter Beton und Metall nicht können. Unter der Hand kann man die große Kraft der miteinander verbundenen Bäume über die lebenden Gewebezäune spüren. Man geht in der Zeit zurück.
Als das feudale Königreich der Ahom, Invasoren aus dem heutigen Myanmar, über das Hochland von Meghalaya herrschte, entstanden einige der lebenden Brücken von Cherrapunji.
Sie trugen Wanderer, als der korrupte britische Kolonialhändler Harry Inglis in den 1830er und 1840er Jahren die Menschen in der Grenzregion durch Folter und Ermordung terrorisierte, so A.J.M. Mills’ “Report on the Khasi and Jaintia Hills – 1853” (mit einer Einführung von Dr. J.B. Battacharjee). “Nach seinem Tod legte seine Witwe Sophie den Leichnam ihres Mannes in einem Glassarg auf die Veranda und erzählte den Khasis, dass er von den Toten auferstehen und sich an jedem rächen würde, der ihr Unrecht tat”, berichtete ein Historiker aus den East Khasi Hills. “Sophies Logik machte sich die Angst der Khasis vor Harrys Macht zunutze, selbst nachdem er gestorben war.”
Sie zogen meine Wanderpartnerin Priyanka Borpujari und mich durch die Pfade des nordöstlichen Indiens in die Zukunft.
Auf unserer langen Wanderung bewegten wir uns ostwärts, nach Myanmar, über atmende Brücken. Über die Architektur der Erinnerung. Es hat geregnet und es hat geschienen.
