Galilei hatte Unrecht, und die Kosmologen der Antike hatten Recht: Diese Schildkröte trägt den gesamten Planeten auf ihrem Rücken.
Als das oben erwähnte Foto Anfang dieser Woche auf Twitter kursierte, entdeckte Live Science es und kontaktierte die Task Force Turtle, um mehr zu erfahren. Die vollständige Geschichte enthält Drogen, Rätsel, unglaubliche herpetologische Erinnerungen, Blähungen und vielleicht die Fähigkeit, den schildkrötenartigen Atem monatelang anzuhalten.
Seit mehr als einem Jahrzehnt verfolgt die Task Force Turtle, ein Zusammenschluss von Herpetologen und Studenten des Washington College und anderer lokaler Einrichtungen, akribisch Schnapper und Sumpfschildkröten in den Sümpfen von Maryland. Die Schnappschildkröte auf dem Bild ist eine von mehreren Schnappern und Sumpfschildkröten, die von der Task Force Turtle entdeckt wurden.
“Alle unsere Schildkröten, inzwischen Tausende, sind im Sommer mit Funksendern ausgestattet, wenn sie diese Bewegungen [zu ihren Winterschlammlöchern] machen”, sagt Aaron R. Krochmal, Biologieprofessor am Washington College und einer der Forscher, die das Experiment ins Leben gerufen haben. Wir “folgen” ihnen buchstäblich rund um die Uhr.
Seiner Meinung nach sind die Schildkröten in der Region faszinierend, weil sie es den Experten ermöglichen, eine Wanderung genau zu untersuchen. Jahr für Jahr machen sich die Schildkröten auf denselben Weg von ihren Sommerquartieren zu ihren Winterverstecken – dicht gedrängte, unterirdische Schlammlöcher, in denen sie die Kälte abwarten können.
“Wir finden es faszinierend, dass sich diese Tiere in einem bestimmten Bereich des Schlamms suhlen. Und sie kehren Jahr für Jahr an genau dieselbe Stelle zurück, die ich als zentimetergenau bezeichne”, erklärt Krochmal.
Seiner Meinung nach ist dies eine einmalige Chance für die Forscher, eine umfassende Studie über eine jährliche Wanderung durchzuführen, die es ihnen ermöglicht, mit den Schildkröten auf eine Weise in Kontakt zu treten, wie es bei einer Küstenseeschwalbe oder einer Bisonherde nicht möglich ist.
Die Forscher gehen auf Tuchfühlung mit ihren Opfern und gehen sogar so weit, dass sie ihnen “Schildkrötenkameras” auf den Rücken montieren, um ihre Bewegungen zu erfassen.
Check out this HD (check your settings!) snippet from #SNAPPERCAM – a female snapping #turtle, navigating through her swampy home! Footage like this is teaching us tons about #cognition, #behavior, and #ecology in wild turtles! A big win for #herpetology! pic.twitter.com/vYi7bfuymT
— Task Force Turtle (@TaskForceTurtle) July 12, 2018
Krochmal sagte, dass die Schildkröte mit einem Miniaturlebensraum auf dem Rücken nicht einfach aus dem Winterschlaf aufgetaucht war. Tatsächlich war sie mehr als zwei Wochen lang neben einem ausgetrockneten See in Schlamm eingetaucht gewesen.
“Wir waren eigentlich nicht davon überzeugt, dass ihr Funksender noch angeschlossen war”, so Krochmal.
Während die anderen bereits in ihre Winterquartiere umgezogen waren, war diese Schildkröte fest eingegraben und zeigte keine Anzeichen, dass sie auftauchen würde. Vielleicht war sie bereits geflohen und hatte ihren Sender mitgenommen.
Zu diesem Zeitpunkt begann die Erde zu beben, und sie tauchte mit zitternden Füßen auf. Timothy Roth, Psychologieprofessor am Franklin & Marshall College, nahm das Foto auf.
Laut Krochmal wog der 25 Zentimeter dicke Planet auf dem Rücken der Schildkröte etwa 18 Pfund, während die Schildkröte etwa 13 Pfund (6 Kilogramm) wog. (8 kg). Aber sie machte keine offensichtliche Anstrengung, als sie sich auf den Weg zu ihrem Wintermistloch machte. [Top 10 der erstaunlichsten Tierexpeditionen]
“Sie hat sich einfach fortbewegt”, kommentierte er.
Krochmal, Roth und ihre Kollegen sind von diesen Tieren fasziniert, weil sie immer den gleichen Weg zum gleichen Schlammloch gehen. Es sei einfach nicht bekannt, wie typisch diese Schlammlochwanderung anderswo in Maryland ist. Es ist zwar wahrscheinlich, dass die Reptilien auf Lufttaschen im Boden angewiesen sind und dafür bekannt sind, dass sie ihren Stoffwechsel stark verlangsamen und Luftblasen über ihre Münder und Kloaken schlucken, aber es ist unbekannt, wie sie monatelang ohne Luft zu holen auskommen können. (Turtley-Anus-Genital-Kombinationslöcher).
Die Turtle Task Force versucht jedoch nach und nach herauszufinden, was in den Köpfen der Tiere vorgeht, damit sie eine solche Wanderung jedes Jahr wiederholen können, fügte er hinzu.
Er sagte, dass im Rahmen dieses Versuchs den wandernden Schildkröten Scopolamin verabreicht wurde.
Ihm zufolge verhindert Scopolamin, dass das Gehirn den Neurotransmitter Acetylcholin bindet.
Dadurch wird die Fähigkeit des Gehirns, Erinnerungen zu produzieren oder abzurufen, ausgeschaltet. (Früher haben Ärzte es Frauen nach der Geburt verabreicht, aber das ist eine andere Geschichte).
Laut der Studie führt das Medikament bei wandernden Schildkröten zu Orientierungslosigkeit.
“Sie irren etwa fünf oder sechs Stunden lang im Kreis herum, bis das Medikament nachlässt”, so Krochmal weiter. Dann kommen sie wieder zu sich, kehren auf ihren geplanten Weg zurück und setzen ihren Weg fort.
Dies ist eine Geschichte darüber, wie Schildkrötengehirne Informationen interpretieren, um ihre kurze jährliche Reise hin und zurück zu bewältigen, so die Experten. Für die Schildkröten ist es eine Geschichte des Durchhaltevermögens angesichts seltsamer Substanzen, die in ihren Körper injiziert werden, oder massiver Lasten, die auf ihnen lasten.
