Bei einer kürzlichen Expedition in der Nähe der Antarktis haben Wissenschaftler eine neue und außergewöhnliche Art entdeckt, die sowohl einem unheimlichen außerirdischen Wesen als auch einer vertrauten Frucht ähnelt. Die antarktische Erdbeerfederstern genannte Meereskreatur verfügt über 20 einzigartige “Arme”, einige holprig und einige federartig, die bis zu 20 Zentimeter lang sind.
Die Entdeckung wurde von Greg Rouse, einem Professor für Meeresbiologie an der University of California, San Diego, und seinen Kollegen Emily McLaughlin und Nerid Wilson gemacht. Sie veröffentlichten ihre Erkenntnisse in Invertebrate Systematics.
Auf den ersten Blick ähnelt das Wesen nicht einer Erdbeere. Ein genauerer Blick auf seinen Körper zeigt jedoch einen winzigen Knubbel in der Mitte seiner Arme, der die Größe und Form der Frucht widerspiegelt. Die kreisförmigen Beulen am Körper des Sterns, an denen die kleineren tentakelartigen Fäden namens Cirri sein sollten, wurden entfernt, um die Befestigungspunkte zu zeigen, wodurch es wie eine Erdbeere aussieht.
Die Arme der Kreatur, die länger und federartig sind, unterstützen ihre Mobilität. Der formelle Name dieser Art ist Promachocrinus fragarius, und sie fällt unter die Klasse der Crinoidea, einschließlich Seesterne, Seeigel, Sanddollar und Seegurken.
Ursprünglich gab es nur eine Art in der Gruppe der antarktischen Federsterne, aber das Team identifizierte während ihrer Forschung vier neue Arten. Der antarktische Erdbeerfederstern ist besonders bemerkenswert für seine Anzahl an Armen, da die meisten Federsterne nur 10 haben.
Die Entdeckung führte zur Hinzufügung von acht Arten unter der Kategorie der antarktischen Federsterne, einschließlich der vier neuen Entdeckungen und zuvor entdeckten Tiere, die ursprünglich für separate Arten gehalten wurden.
Der antarktische Erdbeerfederstern wurde zwischen 65 und etwa 1.170 Metern unter der Oberfläche gefunden. Während das Finden neuer Arten nicht ungewöhnlich ist, erfordert das Benennen von ihnen erhebliche Arbeit, bemerkte Rouse, wobei sein Labor bis zu 10 bis 15 Arten pro Jahr benennt.
