Dieser selten zu sehende Glaskrake wurde von einem Unterwasserroboter mit der Kamera eingefangen, während er sanft durch die tiefen Gewässer des Zentralpazifiks glitt. Er gab alles preis, sogar einen Blick auf sein Inneres.
Meeresbiologen entdeckten den schwer fassbaren Glaskraken während einer 34-tägigen Reise vor den abgelegenen Phoenix-Inseln, einer Insel mehr als 5.100 Kilometer nordöstlich von Sydney, Australien (Vitreledonella richardi).
Wie Glasfrösche und verschiedene Arten von Kammquallen sind Glaskraken fast vollständig durchsichtig, nur ihre zylindrischen Augen, der Sehnerv und der Verdauungstrakt erscheinen undurchsichtig. Da die Wissenschaftler bisher nur durch die Untersuchung von Scherben im Verdauungstrakt ihrer Fressfeinde von ihnen erfahren konnten, berichtete die Expeditionsmannschaft nur von zwei Begegnungen mit dem Glaskraken.
Glaskraken wurden erst 1918 entdeckt. Die mesopelagische oder Dämmerungszone befindet sich in einer Tiefe von 200 bis 1.000 Metern unter der Wasseroberfläche, während die bathyscaphe oder Mitternachtszone in einer Tiefe von 1.000 bis 3.000 Metern unter der Wasseroberfläche liegt. Diese Kopffüßer sind in den tropischen und subtropischen Regionen der Tiefsee zu finden.
Die zylindrische Augenmorphologie der Glaskraken hat sich entwickelt, um die Silhouette der Augen der Tiere zu verringern, wenn sie von unten gesehen werden, so ein Artikel aus dem Jahr 1992 im Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom, und ist “Teil der Tarnstrategie des Tieres”.
Das Schmidt Ocean Institute, das von Wendy und Eric Schmidt, dem ehemaligen CEO von Google, geleitet wird, entdeckte den Glaskraken bei Forschungsarbeiten an Bord des Forschungsschiffs Falkor. Wissenschaftler der Boston University und der Woods Hole Oceanographic Institution waren ebenfalls an Bord.
Während der Mission, die am 8. Juli endete, entdeckte ein Team von Meeresbiologen auf neun bisher unerforschten Seebergen eine kleine Anzahl wahrscheinlich neuartiger aquatischer Arten. Mit dem Unterwasserroboter SuBastian machte die Besatzung außerdem Videoaufnahmen von fünf weiteren Seebergen sowie hochauflösende Kartierungen des Meeresbodens von mehr als 30.000 Quadratkilometern in der Umgebung des Archipels.
Das größte Lebewesen der Welt, der Walhai, und eine langbeinige Krabbe, die einer anderen Krabbe einen Fisch stiehlt, wurden von SuBastian auf der Kamera festgehalten.
Nach 21 Tauchgängen konnte SuBastian mehr als 182 Stunden auf dem Meeresboden verbringen. Sieben dieser Tauchgänge fanden im US-amerikanischen Pacific Remote Islands Marine National Monument (PRIMNM) statt, das 2009 eingerichtet und 2014 vergrößert wurde. Die Wissenschaftler konnten Fotos von dem Monument machen, das dem Schutz des Meereslebens dient. Die Falkor besuchte auch Gebiete der Phoenix-Inseln, die die Wissenschaftler 2017 erkundet hatten, und konnte so Informationen sammeln, die ihnen helfen werden, die Verbindungen zwischen dem größeren Ökosystem und den Seamount-Ökosystemen zu verstehen.
“Der Ozean bietet Wunder und Verheißungen, von denen wir nicht einmal geträumt, geschweige denn sie entdeckt haben”, sagte Wendy Schmidt in einer Erklärung. Die immense Kette des Lebens, die im Ozean beginnt, ist für die Gesundheit und das Wohlergehen des Menschen von großer Bedeutung, weshalb wir unsere Anstrengungen zur Wiederherstellung und zum besseren Verständnis der Meeresökosysteme weltweit verstärken müssen.
