Der Pfeilschwanzkrebs, ein uralter Seefahrer unserer Meere, navigiert schon seit erstaunlichen 450 Millionen Jahren durch die Gewässer der Erde. Doch das moderne Zeitalter hat eine Herausforderung mit sich gebracht, wie sie diese widerstandsfähigen Kreaturen noch nie zuvor erlebt haben. In den 1960er Jahren entdeckt, besitzt das Blut des Pfeilschwanzkrebses einzigartige Eigenschaften, die für die medizinische Wissenschaft unverzichtbar geworden sind. Im Gegensatz zu Wirbeltieren, die auf Hämoglobin angewiesen sind, verwenden Pfeilschwanzkrebse ein Protein namens Hämocyanin zum Transport von Sauerstoff, welches ihr Blut in eine markante blaue Farbe taucht. Dieses Blut enthält spezialisierte Immunzellen, sogenannte Amöbozyten, die eine entscheidende Rolle in medizinischen Anwendungen spielen.
Wenn diese Amöbozyten auf Krankheitserreger stoßen, setzen sie eine Chemikalie frei, die das Blut gerinnen lässt und die Eindringlinge effektiv einfängt. Dieser natürliche Abwehrmechanismus wurde in Form von Limulus-Amöbozyten-Lysat (LAL) genutzt, einem medizinischen Extrakt, der so wertvoll ist, dass er bis zu 60.000 Dollar pro Gallone erzielen kann. Trotz der entscheidenden Rolle, die Pfeilschwanzkrebse für die Sicherheit der menschlichen Gesundheit spielen, ist der Entnahmeprozess nicht ohne Folgen. Schätzungen zufolge überleben 15% bis 20% dieser Kreaturen die Blutentnahme nicht.
In den letzten vier Jahrzehnten berichtet Bloomberg von einem erschreckenden Rückgang der Pfeilschwanzkrebspopulationen um 80%. Inmitten dieses Rückgangs wurde vor zwei Jahrzehnten von einem Professor der National University of Singapore eine synthetische Alternative zu LAL entwickelt. Dennoch setzt die pharmazeutische Industrie weiterhin auf die traditionelle Gewinnung aus Pfeilschwanzkrebsen, was Bedenken hinsichtlich der Nachhaltigkeit dieser Praxis und der Zukunft eines Tieres aufwirft, das Zeitalter überlebt hat.
