Socotra, ein UNESCO-Weltkulturerbe, ist eine Schatzkammer für einzigartige Pflanzenarten. Von den 830 Gefäßpflanzen, die auf der Insel gefunden werden, sind 322 (oder 39%) endemisch, was bedeutet, dass sie nirgendwo sonst auf der Erde vorkommen. Dieses Maß an Endemismus ist vergleichbar mit einigen der isoliertesten und artenreichsten Inseln der Welt.
Die wissenschaftliche Erforschung der Flora Socotras begann Mitte des 19. Jahrhunderts, obwohl die Rolle der Insel im Weihrauchhandel fast zwei Jahrtausende zurückreicht. Die erste bedeutende botanische Expedition wurde 1880 von Isaac Bayley Balfour geleitet. Seine Arbeit, “Botanik von Socotra”, die 1888 veröffentlicht wurde, beschrieb über 200 neue Arten und 20 neue Gattungen, von denen viele endemisch für Socotra sind.
Zu den bekanntesten Pflanzen der Insel gehört der Socotranische Drachenblutbaum, Dracaena cinnabari. Diese Art ist einzigartig in ihrer Fähigkeit, ausgedehnte Wälder zu bilden und ist derzeit durch den Klimawandel und Überweidung bedroht. Eine weitere bemerkenswerte Pflanze ist der Gurkenbaum, Dendrosicyos socotranus, der einen massiven geschwollenen Stamm hat und zur Kürbisfamilie gehört.
Die Insel beherbergt auch verschiedene andere Flaschenbäume, darunter die Wüstenrose, Adenium obesum subsp. sokotranum, und die Socotranische Feige, Dorstenia gigas. Socotra hat auch eine Reihe von endemischen Pflanzen, die Gärtnern bekannt sind, wie Hibiskus, Hypericum, Pelargonium, Geranium, Exacum und Begonia socotrana.
Viele dieser Pflanzen haben lokale Anwendungen, einschließlich medizinischer Anwendungen. Zum Beispiel wird der Saft des Drachenblutbaums für verschiedene medizinische Zwecke verwendet. Weihrauch ist ein weiteres wertvolles Gut, das vom Boswellia-Baum geerntet wird, der ebenfalls auf der Insel gefunden wird.
